La albahaca, también conocida como basílico, hierba real o hierba de los reyes, es originaria de la India, la planta sagrada del dios Vishnu. Fue introducida en la cocina por los griegos y romanos, siendo muy utilizada posteriormente en la cocina italiana, griega y provenzal.

Es una planta herbácea, de tallo alto y hojas anchas, jugosas y muy aromáticas. Tiene un aroma mezcla de menta, limón y regaliz, y un sabor fresco, picante y ligeramente dulzón. Existen más de 40 variedades, siendo las más utilizadas la común, fresca, y la mammouth, de hojas largas, que se utiliza seca.

Usos culinarios

En la cocina se utilizan solo las hojas, frescas o secas, enteras o finamente picadas. Combina muy bien en ensaladas, especialmente aquellas que llevan tomate. También es ideal para saborizar platillos a base de pastas, arroces, huevos, pescados, langosta, berenjenas, pimientos, patatas y alubias. Es la base del famoso pesto genovés, que se prepara con albahaca, ajo, aceite de oliva, limón y nueces.

Conservación

La mejor forma de conservarla es congelándola o en un frasco esterilizado con aceite, el cual quedará perfumado y podrá utilizarse posteriormente para dar un toque especial a cualquier ensalada.

Para aprovechar al máximo su sabor y aroma es recomendable nunca cortarla con cuchillo sino con los dedos, y agregarla a las comidas en el último momento, antes de servirlas, para que no pierda su precioso sabor y delicado aroma real.