El laurel común, Laurus nobilis, también llamado laurel europeo o laurel de cocina, es un árbol de hoja perenne, originario de la zona Mediterránea, donde crece silvestre en muchos lugares. Aparte de su follaje verde oscuro, perenne y atractivo, sus hojas y flores son muy aromáticas.

En la antigüedad clásica, en Grecia y Roma, las coronas de laurel trenzado eran símbolo de victoria y gloria, y se usaban para recompensar los méritos de guerra, deporte, etc. Los emperadores romanos eran coronados con laurel y a los vencido en un combate también se les coronaba con este.

El sabor y el aroma de las hojas de laurel es básicamente balsámico con un toque fresco, dulce y picante. Frescas se usan en adobos con vinagre, porque así se suaviza el sabor. Se pueden recoger las hojas durante todo el año para uso en fresco o hacer ramilletes para secar en otoño, bien sea en la oscuridad o al horno.

Sus hojas se utilizan como condimento aromatizante de muchas comidas, como estofados, pescados, patés, sopas, así como es un saborizante esencial en casi todos los guisos. Combina con casi todo, desde platos con carnes rojas, aves y pescados, hasta salsas para pastas.

En la cocina se utiliza mucho en todos los países europeos en: adobos de pescados azules, marinadas, verduras en vinagre, ramitos de hierbas para caldos, guisos, en la salsa bechamel, natillas. Otra utilidad es para hacer aceite aromatizado de laurel.

Algo que debes tener muy en cuenta es no confundir el laurel (Laurus nobilis) con el Laurel-cerezo o Laurel real (Prunus laurocerasus) al que se parece en cierta forma. Esta última planta es tóxica por ingestión para las personas.