Diferentes investigaciones han confirmado la relación entre ambas enfermedades, las epidemias más grandes de este siglo. Según un informe de la OMS, la obesidad y la inactividad física son responsables al menos de dos tercios de los casos de diabetes tipo 2. Una forma de mitigar estas afecciones es haciendo cambios en el estilo de vida, actividad física y establecer una dieta equilibrada; y en algunos casos a través de tratamiento médico.


La relación entre ambas enfermedades

La obesidad es una enfermedad crónica, que se caracteriza por un exceso de la cantidad de peso corporal de todos los tejidos (grasa, hueso, músculo). Es, específicamente, un exceso del tejido adiposo o grasa corporal. Se la asocia a condiciones concomitantes serias (diabetes, dislipidemias, hipertensión) que conducen a una mayor morbilidad y mortalidad.


La prevalencia de la obesidad en los países industrializados va en aumento, por ejemplo en los Estados Unidos se incrementó un 30% en los adultos mayores de 20 años, y en los países latinoamericanos, aunque la prevalencia es menor, ya es un problema de salud pública tanto como la desnutrición.


A pesar de que hay un mayor conocimiento de la obesidad y de los problemas médicos que la misma acarrea, el número de obesos está en aumento y no sólo de adultos, sino, y cada vez más, de niños y adolescentes. Que quede claro, la obesidad disminuye la expectativa de vida, y aumenta el riesgo de padecer enfermedades, como: diabetes, presión arterial elevada, dislipidemias (alteración de las grasas), enfermedades cardiovasculares, gota, osteoartrosis, síndrome del apnea del sueño, hígado graso y ciertos tipos de cáncer.


En diferentes investigaciones se ha confirmado la relación entre obesidad y diabetes tipo II, tanto en hombres como mujeres. El desarrollo de la diabetes se asocia con la obesidad, con el aumento de peso y la duración de la obesidad.


La diabetes tipo 1 (insulino-dependiente) se diagnostica en la niñez o la juventud y se debe a que el páncreas produce muy poco o nada de insulina, en cambio, en la diabetes tipo 2 (insulino-resistente) -que se presenta principalmente en personas mayores de 40 años- , el páncreas continúa produciéndola, incluso a valores más altos que los normales. Sin embargo, el organismo desarrolla una resistencia a sus efectos y provoca un déficit insulínico.


Cuando una persona es resistente a la insulina, el azúcar (glucosa) no puede entrar en las células corporales como sería lo normal, por lo que éstas no tienen suficiente combustible para transformar en energía.


La diabetes tipo II se asoció especialmente con el exceso de tejido adiposo ubicado en la región abdominal. La incidencia de esta afección aumenta con la circunferencia de la cintura (marcador de obesidad). La acumulación excesiva de grasa en esta zona del cuerpo se asocia con resistencia a la acción de la insulina, intolerancia a los azúcares (glucosa) y una alteración en el perfil de las grasas (colesterol y triglicéridos), lo que a su vez aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.


La obesidad hace crecer los trastornos metabólicos que se asocian con la diabetes tipo II y aumenta de manera significativa la morbilidad y mortalidad. Es por eso que ambas enfermedades son en la actualidad una amenaza para la salud, el bienestar y la prosperidad económica de gran parte de los países del mundo.


Por lo tanto, resulta primordial que se haga tomar conciencia, desde el estado y el gobierno, a la población acerca de que el problema de los kilos de más no es sólo un asunto estético, sino que tiene asociadas diversas implicancias en la salud de las personas. Según especifican los especialistas, la prevención y el tratamiento de la obesidad son factores primordiales para evitar el desarrollo de diabetes tipo 2.


En su informe sobre la Salud Mundial de 2002, la OMS (Organización Mundial para la Salud) calculó que la obesidad y la inactividad física son responsables al menos de dos tercios de los casos de diabetes tipo 2. El número de personas con diabetes del mundo se está acercando a los 200 millones (tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo), y una gran mayoría tiene diabetes tipo 2. Controlando la obesidad se puede contribuir de manera importante a prevenir la diabetes.


De este informe se destacan los siguientes datos: al menos el 50% de todas las personas con diabetes no es consciente de tener la afección. Para 2025, se espera que el número de pacientes con esta afección se duplique en África, el Mediterráneo Oriental y el Oriente Medio y en el Sudeste Asiático.


La diabetes, cuando no está bien controlada, es la principal causa de muerte por infarto de miocardio y derrame cerebral, y la principal causa de ceguera e insuficiencia renal en países desarrollados. Los cambios en el estilo de vida, como en la dieta y la inclusión de una actividad física moderada, pueden reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad hasta en un 60%.


Las dietas con un bajo contenido energético son las que tienen más probabilidades de generar hábitos alimenticios saludables y un mantenimiento eficaz del peso. Pero se sabe que la dieta por sí sola no es suficiente para conseguir una pérdida de peso sostenible, y necesita combinarse con ejercicio y un plan de comidas estructurado.


En la actualidad, se calcula que el 60% de la población mundial no desarrolla la suficiente actividad física, y que la inactividad es la causa del 10-16% de los casos de diabetes. Los diabéticos que caminan dos horas al día pueden reducir su riesgo de complicaciones tardías graves. Tan sólo 30 minutos al día de actividad moderada mejoran la sensibilidad a la insulina.


Existen casos en los que se necesita de tratamiento médico. Esto se recomienda cuando algunas personas han hecho esfuerzos para adelgazar que han fracasado o cuando hay cuadros médicos concurrentes que hacen que requieran que una persona pierda peso. Es posible que se precise recetar medicamentos a quienes tienen problemas de salud relacionados con la obesidad. De igual forma, las medidas en el comportamiento pueden desempeñar un papel importante en cualquier régimen para adelgazar.


El tratamiento médico de la obesidad puede incluir los siguientes elementos: medicamentos que se venden con receta, cuando otras medidas, tales como la dieta y los cambios de estilo de vida, no han producido resultados. Si bien ningún medicamento es mágico, sí puede ayudar a que se logre una modesta pérdida de peso que contribuya a mejorar su salud.


Los medicamentos más comúnmente recetados actúan de dos maneras: unos bloquean la absorción parcial de grasa (orlistat) y otros crean una sensación de saciedad (sibutramina). Ambos fármacos tienen efectos secundarios. La sibutramina puede elevar la presión arterial y causar sequedad en la boca, estreñimiento, dolor de cabeza e insomnio; el orlistat puede causar defecaciones frecuentes y aceitosas, pero si se reduce la grasa en la dieta, a menudo mejoran los síntomas.


En resumen, cambios en el estilo de vida, actividad física y nutrición, son estrategias importantes en el manejo de la obesidad, y son más exitosas cuando se combinan. Seguir una dieta sana y ser físicamente activo, resultan eficaces a la hora de retrasar y, en muchos casos, prevenir la aparición de la diabetes tipo 2 y reducir el riesgo de desarrollar complicaciones de las personas con diabetes. Se calcula que, al menos la mitad de todos los casos de diabetes tipo 2, podría prevenirse si se evitase el aumento de peso en adultos.


Sin embargo, es evidente que las acciones individuales no son suficientes para detener la epidemia actual. Es necesario que los profesionales sanitarios, los políticos y el sector privado realicen un esfuerzo concertado con el fin de reducir el nivel general de riesgo de la población mundial.


Esto se puede conseguir mediante la promoción e implementación de políticas medioambientales (en áreas como la sanidad, el transporte, la agricultura y las finanzas) que estimulen una vida sana desde una edad temprana.

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